Alzheimer, el ciudadano no grato de la vejez

"De esa famosa joven melancólica / No recuerdo ni el nombre que tenía / Sólo sé que pasó por este mundo / Como una paloma fugitiva: La olvidé sin quererlo, lentamente / Como todas las cosas de la vida"

Nicanor Parra – Es Olvido

Para muchos, incluido Parra, el olvido es motivo de inspiración e incluso un mecanismo necesario para afrontar la vida de mejor manera. Sin embargo, existe otro grupo de personas que lo vive como un problema grave: hablamos de los chilenos que sufren de Alzheimer – serían alrededor de 100 mil, según las estimaciones de expertos.

Si a esta última cifra sumamos las de los familiares y seres queridos que ejercen funciones de cuidado, entonces el fenómeno cobra incluso más importancia, sobre todo hoy, Día Mundial del Alzheimer.

Para conocer más sobre esta enfermedad y sus particularidades en Chile conversamos con Patricia Alegría, neuropsicóloga y vicepresidenta de Corporación Alzheimer.

Patricia, ¿cómo definirías el estilo y calidad de vida tanto de los pacientes con Alzheimer como de sus familiares y seres queridos?

Existen varias intervenciones que se realizan en cuidadores para mejorar la calidad de vida de los pacientes y sus familiares, como son centros de día, capacitación en el manejo de la enfermedad y grupos de autoayuda, todas intervenciones que se realizan en la Corporación.

Sin embargo, no son intervenciones masivas en Chile y aún falta mucho en cuanto a políticas públicas que permitan mejorar la calidad de vida de ambos. Hay iniciativas aisladas que, si fueran masivas, sin duda mejorarían la calidad de vida.

¿Existen cifras respecto a la cantidad de personas en Chile que sufren Alzheimer?

De acuerdo al envejecimiento de la población, se estima que actualmente existen entre 170.000 y 200.000 personas viviendo con algún tipo de demencia en Chile, siendo el Alzheimer la demencia más frecuente, abarcando más del 50% de los casos.

Se estima que para el 2025 la cifra llegará a más de 300.000 personas.

¿Existe una edad promedio en que el Alzheimer comienza a manifestarse?

Después de los 65 años se va incrementando la probabilidad. A esta edad el 7% presentará demencia y se duplica la probabilidad cada 5 años, lo que significa que a los 80 años el 50% tendrá demencia.

¿Es posible identificar algunas señales en nuestro día a día que indicarían el surgimiento del Alzheimer en nuestra vejez?

El síntoma que se ha detectado como más precoz es la repetitividad, es decir, cuando alguien cuenta o pregunta lo mismo varias veces como si nunca lo hubiese preguntado antes, sin darse cuenta. Pero el trastorno inicial en la enfermedad es el problema de memoria, en el aprendizaje de nueva información.

¿Existen maneras de prevenir el Alzheimer?

Sí. Las maneras más efectivas de prevención son tener un estilo de vida saludable, lo que significa hacer deporte, aumentar las redes de amigos o apoyo familiar, mantener el peso, colesterol y presión adecuadas, tener actividades intelectuales motivadoras y desafiantes. Por ejemplo: aprender un nuevo oficio, idioma, a tocar un instrumento musical, juntarse con amigos a conversar, asistir a talleres de cine, arte, etc.

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En este sentido, actualmente la Corporación Alzheimer tiene como objetivo de urgencia sumar nuevos voluntarios y socios que aporten tanto con su tiempo como con recursos económicos a la organización, con el fin de aumentar sus atenciones, permitir el acceso a más personas a sus servicios y crear conciencia sobre este tema a nivel nacional.

En cuanto a las investigaciones que buscan combatir esta enfermedad, recientemente un grupo de académicos de la Universidad de Hong Kong y la Universidad Erasmus en Rotterdam identificó un gen llamado neuroglobina que actuaría como elemento protector contra la aparición de esta enfermedad en etapas tempranas. Los profesionales ya bautizaron a esta nueva región del ADN como el interruptor que podría entregar nuevas maneras de prevenir o tratar el Alzheimer.

Si quieres saber más sobre este mal, puedes revisar esta lista de psicólogos especializados en neuropsicología.

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